Quel groupe électrogène pour une pompe à chaleur ?

Pourquoi la PAC fait disjoncter votre groupe

Il faut distinguer deux valeurs :

• La puissance de fonctionnement, ou continue : ce que la PAC consomme en régime de croisière, une fois lancée.
• Le courant d’appel, ou pic de démarrage : une surconsommation brutale au moment où le compresseur s’enclenche.

Sur une PAC tout ou rien, ce pic vaut trois à cinq fois la puissance nominale. Une PAC qui consomme 2 500 W en chauffant peut donc exiger 7 500 à 12 500 W pendant sa montée en vitesse. C’est ce pic qui étouffe un groupe classique et déclenche sa mise en sécurité.

Sur une PAC inverter, le pic n’existe pratiquement pas, mais deux autres pièges prennent sa place, et ils font autant de dégâts.

Le piège n°1 : l’appoint électrique

La plupart des PAC air-eau embarquent une résistance électrique d’appoint qui prend le relais quand il fait très froid, ou pendant les cycles de dégivrage. Elle consomme couramment 3 000 à 6 000 W, et elle s’enclenche toute seule, sans vous prévenir. Beaucoup de groupes qui « lâchent sur la PAC » ne lâchent en réalité que sur cet appoint.

Avant de dimensionner quoi que ce soit, cherchez dans les réglages de votre PAC comment désactiver l’appoint électrique, ou faites-le délester par un automatisme. C’est souvent l’unique différence entre un groupe de 5 kW qui suffit et un groupe de 10 kW qui reste nécessaire.

Le piège n°2 : la qualité du courant

Le variateur d’une PAC inverter surveille en permanence la tension et la fréquence qu’il reçoit. Un groupe classique dont le régime moteur fluctue produit une fréquence qui dérive, et la carte se met en défaut sans que rien ne soit tombé en panne. Voyez au passage que certains fabricants de PAC excluent explicitement de leur garantie un fonctionnement sur groupe électrogène : cela vaut la peine de lire la notice avant d’acheter.

Arrêtez d’estimer, mesurez

Les coefficients x3 et x5 sont des moyennes de manuel. Sur votre installation, l’écart avec la réalité peut être du simple au double, dans un sens comme dans l’autre. Une pince ampèremétrique dotée d’une fonction de mesure du courant d’appel vous donne le chiffre réel en une minute : vous lancez la PAC, la pince capture la pointe, et vous multipliez par 230 pour obtenir des watts.

C’est un investissement modeste au regard de l’écart de prix entre un groupe de 5 kW et un groupe de 10 kW, et c’est la seule façon de savoir au lieu de supposer.

Les trois solutions techniques, de la moins chère à la plus fiable

Solution 1 : le groupe surdimensionné classique

On prend la puissance de la PAC, on multiplie par quatre ou cinq, et on achète un groupe surdimensionné. Pour une PAC de 2 500 W tout ou rien, il faudrait théoriquement 12 500 W.

Cette solution de force brute fonctionne, mais elle est bruyante, très gourmande en carburant puisque le moteur tourne quasiment à vide la majeure partie du temps, et elle coûte cher à l’achat. Un moteur thermique qui tourne longtemps très en dessous de sa charge s’encrasse également plus vite.

Solution 2 : le groupe inverter, la meilleure option dans la plupart des cas

Le moteur d’un groupe inverter ne tourne pas à régime fixe. L’électronique régule la sortie et fournit une tension stable à 50 Hz quelle que soit la charge, puis redescend en mode économique dès que la demande retombe.

Résultat : un groupe inverter de 6 000 à 8 000 W lance souvent une PAC qu’un groupe classique de 10 000 W refuse de démarrer, grâce à sa capacité de surcharge temporaire et à la stabilité de son courant. Vérifiez cette capacité de surcharge dans la fiche technique, elle est généralement de l’ordre de 200 % pendant quelques secondes. Et si votre PAC est une inverter, ce type de groupe n’est pas seulement pratique, il est la réponse adaptée à ce que réclame sa carte de commande.

Solution 3 : le démarreur progressif, l’astuce d’électricien

Si vous possédez déjà un groupe de puissance moyenne, un boîtier de démarrage progressif installé sur le circuit de la PAC lisse l’appel de courant en alimentant le compresseur de manière graduelle. La pointe est réduite de moitié à deux tiers, et une PAC de 2 500 W peut alors se satisfaire d’un groupe de 5 500 à 6 500 W.

Deux réserves, et elles sont importantes. Cette solution ne concerne que les PAC tout ou rien : sur une PAC inverter, le variateur fait déjà ce travail et ajouter un démarreur devant n’a aucun sens. Ensuite, un compresseur hermétique de PAC n’accepte pas n’importe quel démarreur. Les modules génériques vendus en ligne pour pompes et ventilateurs ne sont pas conçus pour cet usage. Il faut un modèle explicitement validé pour compresseur de climatisation, posé par un électricien ou un frigoriste. C’est le seul point de cet article que nous vous déconseillons de traiter vous-même.

Tableau récapitulatif : quelle puissance pour votre PAC ?

Ces ordres de grandeur valent pour une PAC tout ou rien, la configuration la plus exigeante, et supposent qu’elle est le seul gros appareil à démarrer à cet instant. Pour une PAC inverter sans appoint électrique actif, comptez plutôt une fois et demie à deux fois la puissance absorbée nominale.

Ajoutez la puissance de l’appoint électrique à ces chiffres s’il reste actif, et rappelez-vous que la PAC n’est pas seule dans la maison : la méthode complète de calcul, tous appareils confondus, est détaillée dans notre guide quelle puissance de groupe électrogène pour une maison.

Monophasé ou triphasé ? Le détail qui bloque tout

Les PAC domestiques de petite et moyenne puissance sont généralement raccordées en monophasé 230 V. Un bon groupe monophasé inverter suffit.

Au-delà d’environ 8 kW thermiques, la PAC est souvent en triphasé 400 V. Il faut alors un groupe électrogène triphasé, sans alternative : brancher un groupe monophasé sur une installation triphasée n’alimentera que le circuit de commande, pas le compresseur, et vous aurez un tableau qui s’allume sans que rien ne chauffe.

Dans les deux cas, le raccordement passe par un inverseur de source qui isole votre installation du réseau. Ce n’est pas une option de confort, c’est ce qui empêche votre groupe de renvoyer du courant sur la ligne pendant l’intervention d’un technicien. Nous détaillons le montage dans comment brancher un groupe électrogène à une maison.

Un conseil qui n’est pas facultatif : la mise à la terre

Une PAC est un appareil sensible, en partie installé dehors. Le groupe doit être relié à la terre par un piquet ou par la barrette de mesure de la maison. Sans cela, un défaut d’isolement peut détruire la carte électronique de la PAC, c’est-à-dire la pièce la plus chère de l’installation, pour une économie de quelques dizaines d’euros de câble. Les autres équipements utiles autour du groupe sont regroupés dans notre page accessoires pour groupe électrogène.